Laos

► Estado del sudeste asiático. Limita con China al N, Vietnam al E, Camboya y Myanmar al S y Thailandia al O. Su extensión es de 236 800 km² con un total de 5 497 500 h. La capital es Vientiane. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el kip y el laosiano. La religión mayoritaria es el budismo. Situado en la península de Indochina, se divide en dos regiones; al N una región montañosa orientada de NO a SE; y la zona meridional del país, limitando con Thailandia y Camboya, donde se sitúa el valle del Mekong. El clima de Laos es subecuatorial y está sujeto al régimen de los monzones. La vegetación se divide en roble y pino en el N y selva ecuatorial en el S. Laos es un país poco poblado pero con una gran variedad étnica con los thai, los lao-thai, los kha, los tibetano-birmanos (divididos en los meo y los yao) y diversas minorías extranjeras urbanas como la china. El idioma oficial es el laosiano, seguido por el francés, el inglés y el vietnamita. Las principales ciudades de Laos se sitúan en el valle del Mekong. La agricultura se caracteriza por el claro predominio de los cultivos de subsistencia. Los productos comerciales son el benjuí, el café, la laca, el opio y la madera de teca. La industria y la manufactura se limitan a la explotación de las minas de estaño y yeso, aserraderos y los molinos arroceros.

► HISTORIA A mediados del s. XIV los thai fundaron el reino de Lan Chang, ocupado en 1478 por Vietnam. Theng Kham (1480-1486) inició la reconstrucción del reino de Lan Chang, labor culminada por Settha en la segunda mitad del s. XVI. En 1711 se dividió el reino en tres: Luang Prabang, Vientiane y Champassac. Las disputas territoriales marcaron la historia del país en el período comprendido desde principios del s. XVIII hasta 1885. En octubre de 1893, Francia estableció el protectorado sobre Laos y el país entró a formar parte de la Indochina francesa. En 1947 se promulgó una constitución democrática y en 1949 se proclamó la independencia del país. En 1955, la ONU reconoció a Laos; la vida política estuvo marcada por diversos golpes que provocaron, en 1961, la intervención estadounidense en apoyo a las fuerzas políticas derechistas. El país se dividió en dos zonas: la derecha, apoyada por E.U.A., con la capital en Vientiane; y el Patet-Lao, provietnamita. Tras numerosos golpes de Estado, el Patet-Laos y Vientiane llegaron a un acuerdo en 1973 y se constituyó un gobierno de unión nacional. En 1975, tras la derrota estadounidense en Indochina, la izquierda logró el control del país, formando una República Democrática Popular. En 1989 se eligió una nueva Asamblea Suprema del Pueblo y se llegó a un acuerdo político con Thailandia para la resolución del conflicto fronterizo. El gobierno intentó, con dificultades, desde entonces aplicar el modelo chino de crecimiento económico. En 1992 Nouhak Phoumsavanh fue nombrado presidente. Las elecciones legislativas de 1997 dieron la victoria al Partido Revolucionario de Laos y Khamtay Siphandon fue nombrado presidente. Este mismo año Laos ingresó en la ASEAN.

País del sudeste de Asia.

Superficie: 236.800 km² (91.429 mi²). Población (est. 2002): 5.777.000 hab. Capital: Vientiane. Entre sus principales grupos étnicos se encuentran los lao–lum (del valle Lao), que constituyen cerca de 65% de la población; los lao-tai, grupo tribal de las tierras altas; los lao–theung (mon–jmer), descendientes de los primeros habitantes de la región, y el grupo lao–soung, que comprende los hmong y los man. Idiomas: lao (oficial), inglés, vietnamita y francés. Religiones: budismo theravada (la mayoría de la población) y animismo. Moneda: kip. El país es principalmente montañoso, sobre todo en el norte; su punto más alto es el monte Bia (2.818 m o 9.245 pies). Más de la mitad del país está cubierta de selvas tropicales; solo una pequeña parte del territorio es apta para la agricultura. Las llanuras aluviales del río Mekong constituyen las únicas tierras bajas del país y los principales campos de cultivo de arroz. Laos tiene una economía centralmente planificada basada primordialmente en la agricultura (con cultivos de arroz, batata, caña de azúcar, mandioca y opio, entre otros) y en la ayuda internacional. Es una república popular unicameral; el jefe de Estado es el presidente y el jefe de Gobierno, el primer ministro. El pueblo lao emigró hacia Laos desde China meridional después del s. VIII AD, y desplazó a las tribus indígenas conocidas ahora como los ja. En el s. XIV, Fa Ngum creó el primer estado laosiano, Lan Xang. Con excepción de un período bajo el dominio de Burma (1574–1637), el reino Lan Xang gobernó Laos hasta 1713, cuando se dividió en tres reinos –Vientiane, Champassak y Luang Prabang. En el s. XVIII, los gobernantes de los tres reinos laosianos pasaron a ser vasallos de Siam. Francia logró el dominio de la región en 1893, y Laos se constituyó en protectorado francés. En 1945, Japón se apoderó del país y declaró su independencia. La región volvió a quedar bajo dominio francés después de la segunda guerra mundial. Al final de la primera de las guerras de Indochina, el movimiento izquierdista Pathet Lao controlaba dos provincias del país. La Conferencia de Ginebra de 1954 unificó Laos y reconoció su independencia. Las fuerzas del Pathet Lao lucharon contra el gobierno, alcanzaron el poder en 1975 e instauraron la República Democrática Popular de Laos; cerca de 10% de la población huyó hacia la vecina Tailandia. En 1989 se celebraron las primeras elecciones y en 1991 se promulgó una nueva constitución. Aunque su economía se vio afectada por la recesión económica que sufrió la región a partir de mediados de la década de 1990, Laos materializó, en 1997, la antigua aspiración de integrarse a la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático).